作为虚拟现实的360全景摄影虽然是一个十分新潮的事物，但它的历史却可以追溯到摄影历史的早起阶段甚至古代。在摄影术出现之前人类就一直没有停止多利用全景表现空间场景的尝试和努力。
最早的360全景图是我国北宋时期张择端的《清明上河图》，它宽24.8厘米，长528.7厘米，采用散点透视构图法，全景记录了北宋末期，徽宗时代首都汴京（今河南开封）郊区和城内汴河两岸的建筑及生活情景。这是人类历史上全景展现空间场景的最早尝试之一。之后，南宋的《江山万里图》、元代黄公望的《富春江居图》等，都是试图全景表现空间景物的绘画作品。在西方，全景绘图始于18世纪，到19世纪中叶盛极一时。这些全景绘画作品大都高10米，长100米以上，必须在专门的圆柱形展览馆里向人们展示。
